sie konnten - они могли (прошедшее время Präteritum для глагола können) sie könnten - они могли бы (сослагательное наклонение Konjunktiv II для глагола können) Я не носитель немецкого языка. Все свои умозаключения я делаю, исходя из своего знания, опыта и ощущения немецкого языка. И, естественно, я могу ошибаться.
Bald konnten wir sehen ... - вскоре мы (с)могли увидеть ... Я не носитель немецкого языка. Все свои умозаключения я делаю, исходя из своего знания, опыта и ощущения немецкого языка. И, естественно, я могу ошибаться.